Se sitúa entre Villafranca y Hornachos sobre un ámbito de suaves ondulaciones, tratándose de núcleo netamente agrícola en el que predominan los cereales y la vid. Su nombre se conecta con un supuesto fresno de gran tamaño existente a orillas del arroyo Valdemedel donde se asienta la población, constando ya bajo tal apelativo al menos desde el siglo XVIII.

Vista de Ribera del Fresno

Sobre legendarios antecedentes no documentados, bajo los árabes aparece nombrada ya como centro poblado. Destruida más tarde, fue repoblada definitivamente en el siglo XIII por la Orden de Santiago, alcanzando pronto la categoría de cabeza de Encomienda. La Casa de ésta se localizaba en la calle de los Riscos, cerca del castillo erigido en el siglo XV por el Comendador Martín de Tordesillas junto a la ya inexistente ermita de Santa Cecilia. Prueba del rápido auge de la localidad fue el numeroso conjunto de centros religiosos y de otro tipo con que contaba a principios del XVI.